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Cómo ayudar a los niños a sobrellevar los incendios forestales de California
Diez consejos de Save the Children
Por Charles MacCormack, Presidente y CEO de Save the Children
Las dramáticas imágenes de los incendios forestales que están causando estragos en el sur de California están teniendo un impacto sobre los niños, no solo en el área inmediata al lugar de la destrucción, sino sobre los niños por todo el país que observan por televisión el poder destructor de las llamas.
Preocupados por el bienestar emocional de sus hijos, muchos padres, maestros, abuelos y cuidadores buscan consejo sobre cómo responder a las preguntas de los niños sobre los eventos perturbadores y tan tristes que continúan apareciendo en los medios sobre los incendios y su impacto sobre hogares, familias y mascotas.
Los niños a menudo piden a los adultos que expliquen lo que ven y les den tranquilidad sobre qué pasará luego:
"¿Todo va a estar bien? ¿Por qué pasa esto? ¿Qué pasará a los niños que han perdido tanto?"
¿Cómo respondemos a estas preguntas?
Luego del 11 de septiembre, y nuevamente luego del Huracán Katrina, Save the Children preparó los siguientes 10 consejos para ayudar a los adultos a apoyar a los niños en los tiempos de crisis. Estos consejos se basan en los años de experiencia nacional e internacional de Save the Children y se pueden usar como una guía para que los adultos ayuden a los niños a transitar esta crisis. Lo relevante de estos consejos podrá depender de varias cuestiones, como la experiencia previa del niño, la edad o en qué lugar del mundo vive.
1. Apague la televisión. Mirar los informes televisivos sobre los desastres puede abrumar a los niños pequeños. Pueden no entender que se está repitiendo la grabación de un suceso y, así, creer que el desastre ocurre una y otra vez. La sobreexposición a la cobertura de eventos afecta a adolescentes y adultos también. Se debería limitar la televisión para usted y sus niños.
2. Escuche con atención a sus hijos. Antes de responder, entienda usted bien qué es lo que ellos entienden y qué los lleva a sus preguntas. El estrés emocional se produce, en parte, cuando un niño no puede dar significado a las experiencias peligrosas. Descubra qué es lo que él/ella entiende sobre lo que ha ocurrido. El conocimiento estará determinado por la edad y la exposición previa a dichos sucesos. Comience un diálogo para ayudarlos a tener la comprensión básica apropiada para su edad y responda sus preocupaciones subyacentes.
3. Dé a los niños seguridad y una primera atención psicológica. Bríndeles seguridad sobre todo lo que se está haciendo para proteger a los niños que se han visto directamente afectados por esta crisis. Aproveche esta oportunidad para hacerles saber que si ocurre una emergencia o crisis, su primera preocupación será su seguridad. Asegúrese de que saben que se los está protegiendo.
4. Esté alerta a cambios significativos. Los padres deberían estar alerta ante cualquier cambio importante en sus hábitos de sueño, de comida, concentración, marcadas oscilaciones emocionales o frecuentes quejas físicas sin una enfermedad aparente. De producirse, seguramente desaparecerán en poco tiempo. De prolongarse, no obstante, lo alentamos a que busque ayuda profesional y asesoramiento. Para los niños directamente afectados por esta crisis, por ejemplo los que han perdido a sus seres queridos, los padres deberían consultar a su pediatra o médico de familia y considerar la consulta con un asesor psicológico, no solo para el niño, sino para toda la familia. Puede ser una importante medida de precaución. Otros niños, sin embargo, también pueden verse afectados por las imágenes que ven y las historias que escuchan.
5. Espere lo inesperado. No todos los niños experimentarán estos eventos del mismo modo. A medida que los niños se desarrollan, sus capacidades intelectuales, físicas y emocionales cambian. Los niños más pequeños dependerán en gran medida de sus padres para interpretar los eventos, mientras que los niños más grandes y los adolescentes obtendrán información desde una cantidad de fuentes que pueden no ser tan confiables. Entienda que los adolescentes más grandes, debido a su gran capacidad y comprensión, pueden verse más afectados por estas historias noticiosas. Mientras que los adolescentes parecen tener capacidad para recuperarse también, necesitan amor extra, comprensión y apoyo para procesar estos eventos.
6. Dé a sus hijos tiempo extra y atención. Necesitan su involucramiento, cercano y personal, para entender que están seguros. Hable, juegue y, lo que es más importante, escúchelos. Encuentre tiempo para involucrarse en actividades especiales para los niños de todas las edades. Léales cuentos para dormir y cánteles canciones para ayudar a los más pequeños a dormirse.
7. Sea un modelo para su hijo. Su hijo aprenderá a tratar estas situaciones viendo cómo usted trata con ellas. Adapte la cantidad de información que les da a la edad y nivel de desarrollo de cada uno de sus hijos. Explique sus sentimientos, pero recuerde hacerlo con calma.
8. Cuide su propio comportamiento. Asegúrese de mostrarse sensible hacia quienes sufren el desastre. Esta es una oportunidad de mostrar a sus hijos que todos debemos ayudarnos unos a otros.
9. Ayude a sus hijos a volver a sus actividades normales. Los niños casi siempre se benefician de la actividad, la orientación de objetivos y la sociabilidad. Asegúrese de que el entorno escolar de su niño también vuelve a los esquemas normales y que no se está perdiendo demasiado tiempo conversando sobre la crisis.
10. Aliente a su hijo a hacer trabajo de voluntariado. Ayudar a los demás puede dar a su hijo un sentido de control, seguridad y empatía. De hecho, en medio de la crisis, los adolescentes y los jóvenes pueden emerger como activos agentes del cambio positivo. Aliente a sus hijos a apoyar las entidades locales de beneficencia que ayudan a los niños necesitados.
